กุ้งในธรรมชาติจะได้อาหารจากธรรมชาติซึ่งเป็น ซากปลา ซากสัตว์ทะเลต่างๆ และสิ่งมีชีวิตขนาดเล็ก เช่น กุ้งเคย กุ้งฝอย คริลล์ (กุ้งขนาดเล็กชนิดหนึ่ง) อาหารที่กุ้งกินเข้าไปทั้งหมดนี้จะให้สารอาหารหลากหลายชนิดให้กับกุ้ง เช่น ปลา ให้โปรตีนเป็นส่วนใหญ่ ให้ไขมันปานกลาง และให้คอลลาเจนจากหนังปลาและเกล็ดปลาที่กุ้งกินเข้าไป ส่วนกุ้งเคย กุ้งฝอย คริลล์ จะให้โปรตีนเป็นส่วนใหญ่และให้ ไคตินสด เพื่อเสริมสร้างส่วนเปลือกให้กับกุ้ง เป็นที่น่าสังเกตว่า การเลี้ยงกุ้งในยุคเริ่มแรกที่ไม่มีโรคระบาดรุนแรง จะใช้วิธีถ่ายน้ำทะเลเข้าออกบ่อเลี้ยง ทำให้ของเสียในบ่อเลี้ยงมีน้อยมาก เนื่องจากการหมุนเวียนน้ำอย่างต่อเนื่อง แต่สิ่งที่ได้มาจากการถ่ายน้ำธรรมชาติ ก็คือ สิ่งมีชีวิตต่างๆในน้ำบางชนิดที่เป็นสัตว์ในตระกูลครัสเตเชียน (กุ้งเล็ก, กุ้งเคย, กุ้งฝอย ฯลฯ) ก็ได้ไหลตามน้ำทะเลเข้ามาอยู่ในบ่อเลี้ยงกุ้งให้กุ้งได้จับกินเสริมสร้างส่วนต่างๆ

และด้วยเหตุนี้เอง กุ้งที่เลี้ยงด้วยวิธีถ่ายน้ำทะเลธรรมชาติเข้าบ่อเลี้ยง จึงมีอัตราการเจริญเติบโตที่สูง ลอกคราบอย่างสมบูรณ์ และมีสุขภาพที่แข็งแรง เนื่องจากได้อาหารสดที่ไหลมากับน้ำทะเลธรรมชาตินั่นเอง ซึ่งอาหารสดที่พูดถึงนี้ จะมี ไคตินสด จำนวนมากเป็นส่วนประกอบ อันเป็นส่วนสำคัญในการเสริมสร้างสุขภาพของกุ้ง รวมทั้ง ภูมิคุ้มกัน ความแข็งแรง และการเจริญเติบโตของกุ้ง นอกเหนือจากคุณภาพของน้ำที่ดีจากการเปลี่ยนถ่ายน้ำทะเลธรรมชาติบ่อยๆ

แต่ในปัจจุบัน มีโรคระบาดหลายชนิดในน้ำทะเลธรรมชาติ จึงไม่สามารถถ่ายน้ำทะเลจากธรรมชาติเข้ามาในบ่อเลี้ยงได้อีก บ่อเลี้ยงกุ้งส่วนใหญ่จึงเลี้ยงกุ้งในระบบปิดเพื่อป้องกันโรคระบาด ซึ่งโรคระบาด เช่น ตัวแดง ดวงขาว หัวเหลือง นี้จะสร้างความเสียหายอย่างมากให้กับเกษตรกรผู้เลี้ยงกุ้ง จากการที่กุ้งที่เลี้ยงในบ่อเป็นโรคระบาดเสียหายหมดทั้งบ่อ และประสบกับภาวะขาดทุนในที่สุด

ได้มีการพัฒนาอาหารเสริมหลากหลายชนิดเพื่อนำมาใช้ในการเลี้ยงกุ้งระบบปิด หนึ่งในสารที่มีการพัฒนาเพื่อใช้เสริมอาหารในการเลี้ยงกุ้ง ก็คือ ไคโตซาน โดยจากการศึกษามาหลายปี สามารถจะสรุปได้ว่า ไคโตซานมีประโยชน์ในการเพาะเลี้ยงกุ้ง แต่ต้องเป็นไคโตซานที่มีคุณภาพดี ที่สกัดมาจากเปลือกกุ้งสดคุณภาพดี ที่มีไคตินสด ในปริมาณมาก เปลือกกุ้งที่ไม่สดเริ่มเน่า มีคุณภาพไม่ดี จะนำไปสกัดเป็นไคติน-ไคโตซานได้ในปริมาณที่น้อยมากและมีคุณภาพต่ำ เนื่องจากจุลินทรีย์ในธรรมชาติได้ทำการย่อยสลายไคตินในโครงสร้างของเปลือกกุ้งไปจนเกือบหมด (จากประสบการณ์การสกัด ไคติน-ไคโตซาน เปลือกกุ้งสดที่ไม่ผ่านการควบคุมอุณหภูมิให้ต่ำมากๆ ก่อนที่จะนำมาสกัด ไคติน-ไคโตซาน จะมีปริมาณ ไคติน-ไคโตซาน น้อยมาก เนื่องจากถูกจุลินทรีย์ย่อยสลาย ไคติน-ไคโตซานไปเกือบหมด เหลือเพียงแต่แคลเซียมคาร์บอเนตจากเปลือกกุ้งเท่านั้น)

 

ไคโตซาน จะเข้าไปเสริมในขั้นตอนการสร้างเปลือกและเนื้อเยื่อของกุ้ง โดยลัดขั้นตอนการสร้างไคตินจากกลูโคส ซึ่งกุ้งจะได้กลูโคสจากอาหารที่ย่อยแล้วและนำไปผ่านขั้นตอนหลายขั้นตอนซึ่งซับซ้อนและยุ่งยากมากจนได้เป็นไคติน ซึ่งขั้นตอนทั้งหมดนี้ใช้พลังงานและใช้เวลาในการเปลี่ยนแปลงมาก โดยปกติ อาหารจะถูกย่อยด้วยน้ำย่อยในตัวกุ้งจนได้เป็นกลูโคส และถูกนำไปใช้ประโยชน์ โดย

1.)    เป็นพลังงานในการดำเนินชีวิตของกุ้ง

2.)    นำไปใช้ในการสร้างเนื้อเยื่อร่วมกับกลูโคซามีน

3.)    ผ่านขบวนการอมิเนชั่น (Amination) จนได้กลูโคซามีนซึ่งนำไปใช้ในการสร้างเนื้อเยื่อและเปลือก โดยกลูโคซามีนจะผ่านกระบวนการอะเซตทิเลชั่นและโพลิเมอไรเซชั่นจนได้โอลิโกไคตินและเข้าสู่กระบวนการสร้างเปลือกในที่สุด

 

ไคโตซานจะเข้ามาช่วยเสริมปริมาณของกลูโคซามีนให้มากขึ้น ช่วยลดขั้นตอนในการสร้างกลูโคซามีนซึ่งสิ้นเปลืองพลังงานมาก กุ้งจึงสงวนพลังงานที่ใช้สร้างกลูโคซามีนได้ และนำพลังงานที่เหลือไปใช้กับส่วนกิจกรรมอื่นๆของร่างกายได้เต็มที่ 

การเลี้ยงกุ้งในปัจจุบัน เป็นการเลี้ยงกุ้งแบบหนาแน่น กุ้งจะอยู่รวมกันมากกว่าในธรรมชาติมาก จึงมีความต้องการสารไคตินจำนวนมาก เพื่อนำไปใช้ในการเจริญเติบโตและลอกคราบ แต่อาหารที่กุ้งได้รับ จะมีปริมาณไคตินน้อยมากหรือแทบไม่มีเลย เนื่องจากเปลือกกุ้งแห้งที่ผสมลงในเม็ดอาหารนั้น มีแต่แคลเซียมคาร์บอเนตเป็นส่วนใหญ่ ในขณะที่ ไคติน ในเปลือกกุ้งแห้งสลายไปเกือบหมดแล้วจากกระบวนการทำเปลือกกุ้งแห้ง ดังนั้น เราจึงต้องเพิ่ม ไคติน ให้กับกุ้งในรูปไคโตซานเพื่อลัดขั้นตอนในการสร้างเนื้อเยื่อและเปลือก ซึ่งไคโตซานคุณภาพดีนั้นมีประสิทธิภาพเทียบเท่ากับไคตินสดจากธรรมชาติ สามารถช่วยให้กุ้งเจริญเติบโต ลอกคราบดี มีภูมิคุ้มกันโรคสูง

เมื่อไคโตซานเข้าไปในตัวกุ้ง จะไปเพิ่มไคตินให้กับเปลือกกุ้ง ทำให้โครงสร้างเปลือกกุ้งแข็งแรง เปรียบเทียบได้กับการสร้างตึก ไคตินจะเปรียบเป็นโครงเหล็กเส้นของตึก ในขณะที่แคลเซียมและคาร์บอเนตจากน้ำทะเล จะเข้ามาเกาะที่โครงสร้างของไคตินทำให้เปลือกกุ้งแข็งขึ้น เปรียบได้กับปูนที่มาหล่อกับเหล็กเส้นของตึกนั่นเอง ดังนั้นกุ้งที่ได้รับไคโตซานจะมีเปลือกที่เหนียวแน่น, แข็ง, ไม่เปราะแตกง่ายมีน้ำหนักดี สุขภาพสมบูรณ์ เลี้ยงง่าย โตดี